Le polystyrène expansé (PSE), est fabriqué à partir de pétrole brut (naphta), qui se présente sous forme de billes, liées par compression lors du moulage. Ces billes enferment l’air sec. Le matériau est ainsi extrêmement léger, entre 10 et 30 kg/m3, et dispose d’une excellente résistance mécanique.
Le polystyrène expansé est sensible aux incendies. Il faut donc qu’il soit associé à un matériau incombustible, comme le plâtre, par exemple, ou qu’il soit, s’il est apparent, ignifugé. Il n’est pas résistant aux rongeurs et aux produits corrosifs, et peut perdre de son volume, au fil du temps.
Les performances thermiques du polystyrène expansé sont satisfaisantes. A contrario, les performances phoniques sont mauvaises. Des polystyrènes argentés plastifiés existent, pour remédier à ce problème.
On trouve le polystyrène expansé sous forme de plaques de complexe isolant, comprenant une plaque de plâtre, composée d’éléments moulés, découpés, ou en vrac.
Le polyuréthane (PUR) est un matériau que l’on utilise pour remédier aux défauts d’isolation. On l’obtient par le mélange de trois composants, un isocyanate, un agent d’expansion et un polyol, en présence de catalyseurs. Léger, sa masse volumique est de 40 kg/m3.
Le polyuréthane est dangereux, en cas d’incendie, car il libère du monoxyde de carbone, des isocyanates et de l’acide cyanhydrique. Lors de fortes températures, il peut aussi libérer gaz toxiques, mauvais pour la santé (substances ignifuges).
Les performances thermiques du polyuréthane sont plus qu’excellentes, car il est considéré comme l’un des plus efficaces du marché. Les performances phoniques, quant à elles, sont passables.
Il résiste bien à la compression et à l’humidité. Il n’est, par ailleurs, pas nécessaire d’installer un pare-vapeur, car il laisse migrer la vapeur d’eau de l’intérieur du bâtiment à l’extérieur.
L’isolation choisie est à base d’isolant synthétique. Elle présente des défauts et son efficacité laisse à désirer. La facture d’électricité présente des montants exorbitants. Une expertise technique de la construction, en cas de défaut d’isolation, peut être utile pour trouver l’origine probable du problème, et par conséquent, les corrections adaptées.