Au sens large, le dol désigne un ensemble de pratiques trompeuses, ayant permis d’obtenir l’accord d’une des parties au contrat, qu’elle n’aurait pas donné si elle avait eu conscience de ces manoeuvres. La notion de dol implique la mise en place d’une ou plusieurs manoeuvres par son auteur, pouvant comporter une véritable intention de nuire. Le dol est une manoeuvre intentionnelle émanant du cocontractant qui doit être à l’origine d’une erreur provoquée. Il est essentiel de distinguer le dol positif de la réticence dolosive, c’est à dire le silence gardé par l’autre partie en vue d’induire l’autre en erreur. La partie au contrat ayant été l’objet du dol doit avoir subi un préjudice démontrable pour pouvoir en demander l’annulation. Lorsque les sommes en jeu sont importantes, il peut être tentant, pour la partie détentrice du bien de valeur, de masquer volontairement certaines de ses caractéristiques. L’automobile et l’immobilier sont deux secteurs particulièrement concernés.