Le rôle du joint de dilatation est d’absorber les variations de dimension du béton armé et les légers tassements différentiels de l’assise de la structure ;
En effet, le béton armé n’est pas totalement insensible aux changements de température, et se déforme légèrement. Le joint de dilatation permet d’éviter des ruptures de la cohésion de la structure, et donc des fissures.
Les joints de dilatation doivent donc être placés, sur toute l’épaisseur de la maçonnerie, à intervalles réguliers. Ainsi, les éléments sont fractionnés, en masse de volume raisonnable. Ils deviennent autonomes pour éviter l’apparition de fissures.
En cas d’absence de joints de dilatation, le bâtiment se fissure. C’est une erreur grave de la part du constructeur.